Introducción

Nuestro medio se ha caracterizado por una vida vegetal ricamente diversificada, de la cual dependemos para nuestra existencia. Si el aire que respiramos contiene, de modo continuo la cantidad de oxigeno necesaria para la respiración de los animales y del hombre, es porque las plantas verdes, por su clorofila, mantienen constante el aire el porcentaje del precioso gas. A demás, las plantas, así acuáticas como terrestres, son el fundamento de la alimentación en el reino animal. Su protoplasma y sus productos son las fuentes básicas de la energía y los elementos de formación, con lo que el protoplasma animal es sintetizado. Las actividades más sutiles de ciertas plantas carentes de clorofila – las bacterias y los hongos- son también de gran significancia para el mundo biológico.

A primera vista nos impresionamos fácilmente con la diversidad de plantas que pueblan la tierra. La lama verde de ciertos estanques, la lenteja acuática en otros, los líquenes, hongos, musgos, helechos, coníferas y plantas florales, algunas de las cuales pueblan las áreas más inhospitalarias de la tierra, todos son elementos de esta diversidad.